イノベーションのジレンマ：産業界におけるコア・コンピテンシーの導入

サンタクララにあるリトマス インダストリアル・イノベーション・ハブは、私たちがささやかなスタートからインダストリアルDataOpsイノベーションの最先端センターとなるまでの道のりを示すものです。この記事では、リトマスのソリューション＆インダストリアル・ディレクターであり、創業エンジニアの一人でもあるパース・デサイが、この施設がどのように発展し、進化してきたかを語ります。

リトマスの設立当初と、サンタクララのオフィスがイノベーションの拠点になった経緯について教えてください。

もちろんです。私たちの旅は、2016年6月に私が最初のエンジニアとして3人の創業者に加わったことから始まりました。当初はデータの収集と管理に重点を置いていました。しかし、潜在顧客であるボイラー・メーカーがデータ収集のために1台のPLCを送ってきたことで、私たちの方向性は変わりました。この極めて重要な瞬間が、包括的なエッジ管理プラットフォーム（現在のリトマスエッジ）を作るきっかけとなりました。

堅牢なテスト環境の必要性は、CI/CDラボの開発をどのように形作ったのですか？

移行に伴い、強力なテスト環境の必要性を認識しました。そこで、サンタクララにCI/CD（継続的インテグレーション／継続的デプロイメント）ラボを設立しました。このラボは、ベンダーやプロトコルごとに編成されたさまざまなラックを備えており、実際の工場フロアの環境をシミュレートしています。このセットアップにより、私たちが開発するコードのすべての行が、シリアル通信やイーサネットを含むさまざまなシステムやプロトコルで徹底的にテストされることが保証されます。

ラボは時代とともにどのように進化してきましたか？

私たちのラボは、当初はほとんどのPLCをeBayから調達していました。やがてコレクションが増え、幅広い産業環境をシミュレートできるようになりました。現在では、1980年代から最新モデルまで、ハードウェアとソフトウェアの両方を総合的にテストすることができます。このような進化は、私たちの信頼性と能力を高める上で非常に重要なことでした。

通信モジュールのカバー範囲という点で、あなたの研究室が重視していることは何ですか？

当ラボの重要な焦点は、包括的な通信モジュールのカバレッジを確保することです。異なるベンダーやPLCモジュールに対して、1つのドライバを開発するだけではありません。例えば、PLCにイーサネットがあれば、イーサネットを使ったデータ収集機能を開発しますが、それだけにとどまりません。シリアル通信のような他の方法もカバーします。私たちの目標は、通信モジュールがシリアルであろうとイーサネットであろうと、ドライバが確実に動作するようにすることです。同じPLCでもお客様によって異なることがあるため、これは非常に重要です。

可能な限り現実の状況に近い解決策をどのように確保するのですか？

ドライバ開発だけでなく、リアルタイムシミュレーションも重視しています。実際の工場現場と同じサイクルタイムの擬似プログラムを作成し、実際の状況で PLC がどのように動作するかをシミュレートします。これにより、当社のソリューションが可能な限り実環境に近いことを保証します。社内に役立つタグを抽出する専門知識がない場合、お客様独自の PLC プログラムが当社に送られることがあります[PD1]。その後、当社のドライバ開発システム（DDS）を使用して、リモートでドライバを開発します。このシステムでは、プリインストールされたツールとデュアルLANポートを備えたDDSボックスを出荷し、お客様のネットワークに接続して、ハードウェアに物理的にアクセスすることなくドライバを開発することができます。

現実の課題にどのように取り組んでいるか、例を挙げていただけますか？

私たちのラボでは、完璧な状態をシミュレートするだけでなく、現実世界の課題に取り組んでいます。例えば、韓国にいたとき、1980年代の古いPLC S5に接続しなければなりませんでした。ドイツ語で書かれており、ドキュメントもありませんでした。グーグル翻訳を使い、試行錯誤を繰り返し、なんとかドライバを動かすことができました。この経験は、最も困難な問題でも解決するという当社のコミットメントを示しています。私たちは、お客様が常に最新の機器や文書を持っているとは限らないことを理解しています。そのため、私たちはお客様と緊密に連携して問題を理解し、お客様に合わせたソリューションを提供しています。また、中央ポータルにはソリューションアクセラレータが用意されており、お客様やパートナーがリトマスエッジを導入する際に利用することができます。

リトマスでの仕事において、業界とのパートナーシップはどのような役割を果たしていますか？

パース・デサイ：リトマスでソリューション＆インダストリアル担当ディレクターを務めていて、最もやりがいを感じていることのひとつは、ハードウェア・パートナーシップの育成です。エマソン、パーカー、HP、デルなどの企業が、テストと認証のために最新のハードウェアを送ってくれます。このようなパートナーシップは非常に重要で、幅広い産業用機器とのプラットフォームの互換性を検証することができます。パロアルトネットワークスやNTTデータのような企業がソリューションの開発やテストに利用するようになり、私たちのラボの評判は高まっています。実際、多くの企業が私たちのラボを目当てに訪れています。

なぜサンタクララが研究所の所在地に選ばれたのですか？

ラボにサンタクララを選んだのは戦略的な決断だった。最初のオフィスはサンノゼにありましたが、成長するにつれ、シリコンバレーの始まりであるインテルの近くに移転しました。リトマスという言葉は120年の歴史があり、一貫性と問題解決へのコミットメントを象徴しています。この場所は、私たちの目標やビジョンに完全に合致しており、技術革新の中心に位置しています。

リトマスの全体的な成功にとって、サンタクララのラボはどの程度重要ですか？

サンタクララのラボは単なる実験場ではありません。長年にわたり、私たちの成功のバックボーンへと変貌を遂げてきました。実世界の状況をシミュレートし、顧客と共同でソリューションを開発し、テスト済みデバイスの包括的なスイートを維持する能力は、私たちが知る限り、IIoTの世界では当社独自のものです。これにより、私たちは常に最先端を走り続けることができるのです。このラボの継続的な進化は、イノベーションと卓越性に対する当社のコミットメントをも反映しており、産業用データオプスの将来の方向性を推進するという当社のミッションにおいて、重要な資産となっています。

産業に関する専門知識と革新性という点で、サンタクララ・オフィスの特徴は？

サンタクララ・オフィスは、業界の専門知識、継続的なイノベーション、戦略的パートナーシップの拠点です。よく設計され、継続的に進化するラボが、いかに企業の成功と業界の進歩を促進するかを例証しています。献身的なチームと戦略的な立地により、リトマスはインダストリアルDataOps革命をリードし続けるのに十分なポジションにあります。私たちの旅は挑戦的でありながらやりがいのあるものであり、この素晴らしい物語の一部であることを誇りに思います。

ありがとう、パース！あなたと話せてよかったです。最後に一言お願いします。

もちろんです。将来を見据え、サンタクララのリトマス産業イノベーション・ハブは、産業データ運用の進歩を推進し続けます。卓越性、戦略的パートナーシップ、最先端技術に注力することで、私たちは常に一歩先を行くことができます。

素晴らしいことだ！もっと知りたい、参加したいと思う人はどうすればいいのだろう？

業務の改善や革新的なソリューションをお探しでしたら、当社のウェブサイトをご覧いただくか、直接お問い合わせください。リトマスとの旅立ちをお手伝いします！